Dans "Brioude" on trouve la racine Brivas, Bridge : la ville est née à proximité d'un point de passage sur l'Allier, au sud de la plaine de la petite Limagne.
Située sur un embranchement de la grande voie de communication NORD-SUD (le Chemin Français et la Voie Régordane), Brioude bénéficie au Moyen Âge de l'essor du culte de saint Julien.
Lieu de pèlerinage populaire dès le Ve siècle, le tombeau du saint jouit d'une grande renommée (deuxième pèlerinage des Gaules, après celui de saint Martin).
Pour le pèlerin en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, Brioude est alors une ville étape obligée pour vénérer les saintes reliques.
A partir du XIe siècle, les chanoines du chapitre saint Julien font élever à l'emplacement de l'autel de confession et des églises édifiées antérieurement, la grande église de pèlerinage actuelle.
Riches, puissants, les chanoines comtes veillent à la protection du sépulcre, chantent la louange divine, embellissent l'église et la ville, grâce aux dons et à l'accumulation des richesses.
Les habitants supportent mal la domination du chapitre qui, en depit de tensions très vives, résiste à toutes tentatives de rébellions jusqu'à la Révolution.

Le développement de Brioude, autour de la Basilique Saint-Julien, se lit dans le tracé des enceintes fortifiées que suivent rues et boulevards.

Des pupitres d'information jalonnent le centre historique et présentent les principaux lieux et faits marquants de l'histoire de la ville.

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